La battaglia di Little Bighorn

Lo scontro tra culture

La battaglia di Little Bighorn è una leggenda del Far West; si svolse tra i burroni del fiume Little Bighorn.

I combattenti erano guerrieri delle tribù Lakota Sioux e la cavalleria americana.

La battaglia di Little Bighorn simboleggia lo scontro tra due culture differenti: quella amerindia e quella degli Stati Uniti.

Questo scontro faceva parte di una campagna strategica molto più ampia, volta a forzare la resa dei Lakota e dei Cheyenne.

Numerosi capi Lakota, tra cui Toro Seduto e Cavallo Pazzo, accettarono di firmare il trattato di Fort Laramie.

Gli Stati Uniti volevano che le tribù rinunciassero alla loro vita nomade.

Accettare il trattato significava rassegnarsi a una vita più stanziale e dipendere dai sussidi forniti dal governo.

I leader Lakota come Toro Seduto, che sfoggiavano tatuaggi amerindi come simbolo di orgoglio, rifiutarono il sistema.

La battaglia di Little Bighorn prende forma:

La tensione tra gli Stati Uniti e i Lakota si intensificò quando il tenente colonnello George Armstrong Custer ricevette un ordine.

L’ordine era di esplorare le Black Hills all’interno della Grande Riserva Sioux.

Il generale Custer doveva mappare la regione, trovare un sito adatto per un futuro avamposto militare e prendere nota delle risorse naturali.

La notizia della scoperta di ricchezze minerarie provocò un’invasione di cercatori d’oro, in diretta violazione del trattato.

Gli Stati Uniti negoziarono con gli amerindi per acquistare le Black Hills, ma questi rifiutarono.

Il comandante di una divisione militare mise a punto una strategia per ingaggiare gli indiani.

La strategia consisteva nel forzare il loro ritorno nella riserva dei Grandi Sioux.

Tuttavia, lo stile di vita nomade dei Lakota e dei Cheyenne li costringeva a spostarsi costantemente.

Nessun ufficiale o esploratore poteva sapere con certezza per quanto tempo un villaggio sarebbe rimasto immobile.

I due schieramenti in codice ricognizione:

La regione che comprendeva i fiumi era un terreno di caccia molto produttivo.

Le tribù si riunivano regolarmente in gran numero all’inizio dell’estate per celebrare la cerimonia della Danza del Sole.

Durante la cerimonia, Toro Seduto ebbe una visione di soldati che cadevano nel suo villaggio. Profetizzò che il suo popolo avrebbe presto ottenuto una grande vittoria.

Gli indiani, che si pensava fossero accampati da qualche parte lungo il fiume Little Bighorn, erano in trappola.

Il generale Custer prende l’iniziativa:

Il generale Custer ordinò una marcia notturna per attraversare la valle del fiume Little Bighorn.

Oggi gli storici stimano che il villaggio contasse 8.000 abitanti, con un numero di uomini tra i 1.500 e i 1.800.

Il piano iniziale era di nascondersi tra le montagne, il che avrebbe dato tempo agli esploratori di localizzare il villaggio indiano.

Custer aveva quindi previsto una marcia notturna per lanciare un attacco all’alba.

Tuttavia, gli esploratori riferirono che la presenza del reggimento era stata rilevata dai guerrieri Lakota.

Giudicando perso l’effetto sorpresa, temette che gli abitanti potessero attaccare, causando il fallimento della campagna dell’esercito.

Custer ordinò un avanzamento immediato per ingaggiare il villaggio e la sua forza guerriera.

Il comando del maggiore Reno

Il maggiore Reno marciò per circa due miglia, poi iniziò ad avanzare verso valle, verso l’estremità sud.

Sebbene sorpresi inizialmente, i guerrieri si precipitarono rapidamente a respingere l’assalto di Reno.

Egli fermò il suo comando e schierò le truppe, che iniziarono a sparare contro i guerrieri che avanzavano dal villaggio.

I guerrieri a cavallo spinsero il loro attacco contro quello di Reno, mettendo presto in pericolo il suo fianco sinistro.

Si ritirò in un boschetto lungo le rive del fiume Little Bighorn, che offriva una protezione migliore.

Infine, ordinò una seconda ritirata, questa volta verso le scogliere a est del fiume.

I Cheyenne, paragonando l’inseguimento delle truppe in ritirata a una caccia al bisonte, abbatterono i soldati.

I soldati in coda al comando in fuga subirono pesanti perdite, poiché i guerrieri galoppavano al fianco delle truppe e li abbattevano a bruciapelo.

Il comando, ormai spezzato, attraversò il fiume Little Bighorn per raggrupparsi sulle alture della valle.

Un gran numero di guerrieri, avvicinandosi da quella direzione, costrinse la cavalleria a ritirarsi sulla collina dove gli amerindi li assediarono.

La fine della battaglia di Little Bighorn

Il giorno successivo, i rinforzi arrivarono in soccorso del resto dei soldati, che erano stati duramente sconfitti e battuti, portando sollievo.

Gli esploratori scoprirono i corpi morti, nudi e mutilati del comando del generale Custer sulle creste a est del fiume Little Bighorn.

Non si saprà mai esattamente cosa sia successo al comando di Custer.

Grazie ai racconti degli indiani, alle scoperte archeologiche e alla posizione dei corpi, gli storici possono ricostruire la parte della battaglia di Little Bighorn in cui Custer era presente, sebbene molte risposte debbano ancora essere trovate.

Per ragioni ancora poco chiare, le truppe si ritirarono e si raggrupparono sulla collina.

Circa 40-50 uomini sui 210 originali furono messi all’angolo sulla collina, dove oggi si trova un monumento in pietra.

Centinaia di guerrieri Lakota e Cheyenne li circondarono.

Verso la fine del combattimento, alcuni soldati, alcuni a piedi e altri a cavallo, tentarono una disperata fuga.

Tutti furono abbattuti e uccisi in pochi minuti.

Un numero superiore di soldati e una potenza di fuoco schiacciante posero fine alla parte della battaglia di Little Bighorn che coinvolgeva Custer.

Le conseguenze della battaglia di Little Bighorn

• La battaglia di Little Bighorn fu una vittoria momentanea per i Lakota e i Cheyenne.

• La morte del generale Custer e delle sue truppe divenne un punto di riferimento per gli Stati Uniti, che intensificarono gli sforzi per costringere i popoli indigeni a insediarsi nelle terre della riserva.

• Con più truppe sul campo, i terreni di caccia dei Lakota furono invasi da potenti corpi di spedizione dell’esercito, determinati a conquistare gli amerindi.

• La maggior parte degli “ostili” dichiarati si arrese entro l’anno successivo al combattimento e le Black Hills furono prese dal governo americano senza alcun risarcimento.

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